За силно местно самоуправление и активно гражданско участие в местната власт

22 години след началото, Сдружението на Югозападните общини  успешно отстоява авторитета си на стабилна и заслужаваща доверие организация

Само след броени дни, на 29 септември, Сдружението на Югозападните общини (СЮЗО) ще отбележи своя 22-ри рожден ден. Създадено като юридическо лице с нестопанска цел и работещо в обществена полза, през изтеклите две десетилетия сдружението се утвърди като стабилен и активен партньор на своите членове. В момента те са 25 общини от Югозападния планов регион. Благоевградска област участва с 12 общини, Софийска – с 9 и Кюстендилска – с 4. „През 2016 и 2017 година разполагахме с повече ресурс и имахме програма  за привличане на нови членове. Сега обаче няма да увеличаваме техния брой, защото това по-скоро би затруднило всички процеси. Аз виждам, че когато за даден проект целевите общини са по-малко, се работи по-лесно и много по-ефективно“, споделя Любица Томова, изпълнителен директор на сдружението от неговото създаване до днес. Тя е „живата му история“, помни добре първоначалния заряд, консолидирането на кметовете независимо от силната политизацията на обществото и многото проблеми пред местните власти и тогава. Гордее се с една от първите инициативи, осъществена непосредствено след създаването на организацията – „Дълг срещу собственост“ става изход от спирането на електрическото захранване на общини, детски градини, болници. „Оказа се, че всички общински трафопостове са в активите на електроразпределителните дружества. Ние тогава направихме оценки, работни срещи за това дали и как общините да предадат собствеността и да им се намали дългът, за да  не се стига до такива ситуации. Това беше модел, който след това беше приложен и в други региони на страната“, припомня фактите Любица Томова. И уточнява, че това е времето и на учредяване на девет регионални сдружения на местните власти в цялата страна, почти всички с подкрепата на Американската агенция за международно развитие. Изключението е  СЮЗО, създадено по общата воля на общинските кметове в Благоевградска област.

Целите на сдружението са амбициозни: да организира обучения на представителите на местните власти, да подпомага процеса на планиране и програмиране на местното и регионалното развитие, да оказва експертна помощ при разработване и управление на проекти за подобряване качеството на предлаганите услуги, да провежда публични обсъждания, дискусионни форуми, кръгли маси, да осъществява контакти с регионални и национални държавни институции и с организации на гражданското общество, да осигурява международни партньорства за обмяна на опит и да участва в мрежи за сътрудничество. Приоритетите през годините остават непроменени, като на преден план вече са изведени младежките дейности, предприемачеството и околната среда.

Забележителен е фактът, че оперативният екип на сдружението е в постоянен състав: Любица Томова – изпълнителен директор, Илияна Цветанова – координатор „проекти и програми“, Надежда Благова – счетоводител и Елена Занева, общински служител в град Сливница, която поддържа и клона на сдружението за 9-те софийски общини членове. Практиката доказва, че по-ефективно е те да са с отделен бюджет и с отделна работна програма. Разбира се, получават нужната помощ от „централата“ в Благоевград, а двата офиса на сдружението (в Благоевград и в Сливница) са напълно оборудвани технически и комуникационно.

Любица Томова – изпълнителен директор на Сдружението на Югозападните общини, Илияна Цветанова – координатор „Проекти и програми“

22 години по-късно

От 2000 г. насам СЮЗО се утвърждава институционално и организационно, запазва своята финансова стабилност, успява да изгради мрежа от поддръжници и партньори както в България, така и извън нея. Сдружението отстоява практиката на активно сътрудничество с държавните институции, с бизнес организации, с други сдружения на общини и различни професионални асоциации на общински служители, с широк кръг от неправителствени организации и медии. СЮЗО активно участва в застъпничеството за местната власт, поддържа отношения с народните представители от региона, изследва спецификата на „своите“ членове общини, партнира си с Националното сдружение на общините в Република България (НСОРБ).

„Най-важното, което успяхме да запазим през всичките тези години, е еднаквото отношение към всички общини. И не допуснахме политизация. Това е едно от най-най-основните и ценни неща. За нас няма значение кой от коя политическа партия е. Разбира се, в лично качество си имаме своите политически пристрастия, но не ги демонстрираме“, подчертава Любица Томова. Удовлетворена е, че винаги постигат баланс в управителните органи на сдружението както на политическа основа, така и на териториална.

На 31.05.2022 година, Общото събрание на СЮЗО избира за председател на Управителния съвет Атанас Стоянов – кмет на община Сандански. „Диалогичен и сърцат човек, с когото се работи лесно, защото застава зад каузи. Това е типичният местен лидер“, казват за него колегите му. Заместник председател е Васко Стоилков – кмет на община Сливница, а членове:  Иван Кадев – кмет на община Банско, Илко Стоянов – кмет на община Благоевград, Трайко Младенов – кмет на община Костинброд, Емил Илиев – кмет на община Струмяни, Ангел Жиланов – кмет на община Горна Малина. Контрольор е Николай Плещов – председател на ОбС – Елин Пелин, заместник контрольор – Георги Тренчев, председател на ОбС – Петрич.

Над 30 успешни проекта

Те са в различни области на социално–икономическия живот, практически насочени и изключително полезни. Помагат за институционалното и организационно укрепване на самото сдружение, изграждат модели на взаимодействие между местната и централна власт, съдействат за развитие на демократично, ефективно и прозрачно местно самоуправление, за пряката демокрация чрез повишаване информираността на гражданите, стимулиране на гражданската активност чрез местни референдуми и граждански инициативи, преодоляване на неравнопоставеността в развитието на селата. Сдружението участва и в международни проекти, напр. изграждане на партньорства за демократична Европа (BRIDGE), техническа помощ за подготовка на проекти по Оперативна програма „България–Гърция". Активно се включва в дискусии по актуални въпроси на членството на България в Европейския съюз и европейското териториално сътрудничество.

Екипът на СЮЗО осъществява поредица от проекти в областта социалната и солидарната икономика: комплексна подкрепа за успешен бизнес старт в Югозападна България, предоставяне на услуги за интернет бизнеси: „Моето хоби е моя професия“, дейности за подпомагане и подкрепа на социалното предприемачество на местно ниво (ACT SOCIAL), земеделието в градска среда: модели на управление за по-добър институционален капацитет и социално включване (AgriGo4Cities). В партньорство с бизнес инкубатора в Гоце Делчев са подготвени бизнес проекти на младежи с увреждания, които след това са намерили реализация. Насочени към природосъобразния начин на живот са проектите за изследване потенциала и възможностите за използване на ВЕИ, за ефективно използване на слънчевата енергия (SP-FUTURE), за компостиране, за трансгранично сътрудничество за борба с горските пожари.

Плод на осъществени проекти са трансграничната мрежа на общинските съвети в трансграничния регион „България–Сърбия“ (MC-NET), трансграничната мрежа между общинските експерти по проекти и програми в трансграничния регион „България–Македония“ (PM-NET), планът за развитие, насърчаване и оползотворяване на туристическите ресурси на гръцките области Драма, Кавала и Ксанти и българските Благоевград и Смолян, Балканският велосипеден маршрут като част от най-новия ЕвроВело маршрут от Пътя на желязната завеса (Iron Curtain Trail). Сдружението създава и координира Трансграничната мрежа на учители (SP Future) и на Европейската мрежа на жените кметове (POWER).

Екипът на сдружението подготвя проектите без консултантска помощ, но си сътрудничи с други организации, когато е нужна специфична експертиза. Част от дейностите са се превърнали в лична кауза. „Компостирам от близо 30 години и виждам реалният ефект от това. Живея в еднофамилна къща, домакинството ми е от 4 човека, два компостера по 350 литра  напълно задоволяват нуждите. Около 40% от битовия отпадък на нашето домакинство и двора се компостира. А компостът е супер храна за всички растения“, разпалено разказва Любица Томова. В резултат от проекта „Компостирай – насочени към природосъобразния начин на живот“ по трансграничната програма „България–Македония“  на 16-те целеви общини са осигурени 800 компостера. „Проектът приключи преди 3 години, но наскоро имахме имейл с молба за получаване на нов компостер“, споделя още Любица Томова и подчертава, че компостирането е преди всичко въпрос на информация  и възпитание, а не толкова на ресурси. Организацията му не е сложно и трудно дело, доказва го практиката в другите европейски страни.

Създаване на зеленчукови лехи и садене на плодни дървета в Благоевград по проекта за градско земеделие

Сдружението на Югозападните общини  в Париж

Актуалността и практическата полза на проекта за трансгранично сътрудничество за борба с горските пожари привлича вниманието на организаторите на тазгодишното издание на европейския „Граничен форум 2022“. Той се провежда в Париж на 21 и 22  юни, а Сдружението на Югозападните общини е ключов участник и говорител в дискусията по темата „Как да се организираме за справяне с извънредни ситуации в околната среда и климата“, като представя дейността на общинските доброволни формирования и споделя опита си от работата по проекта. Това е изключително добро постижение и признание за сдружението, за неговата видимост и авторитет на европейско ниво. „Общините се вълнуват от въпросите за координирани реакции в трансграничните зони на европейско ниво, за яснота при обвързване на плановете за превенция и трансгранична намеса както с доброволците от двете страни на границата, така и по отношение на адекватността и нуждата от подобряване на действащите планове и процедури. Не говорим за междудържавните планове, а за планове между две провинции или области от двете страни на границата“, подчертава Любица Томова и посочва, че целта е създаване на трансгранична мрежа за превенция и реагиране на природни и екологични опасности. Участват представители на 27 общини и членове на доброволни противопожарни формирования от Югозападна България и Югоизточна Македония. След информационните кампании, специализираното обучение на представители на общинските териториални противопожарни единици и доброволните формирования предстои закупуване на лични предпазни средства, защитно облекло и друго противопожарно оборудване и екипировка.

Пандемия, кризи… оцеляване

КОВИД пандемията „прехвърли“ събитията в онлайн платформите, но онлайн общуването дава съвсем друг профил на нещата, голяма част от нюансите се губят, участието и провеждането на публични събития често се формализира. „Хората станаха по-инертни и рискуваме много по-малко. Ако сега тръгна да разработвам проект, ще бъда много по-предпазлива, за да мога да поема евентуален финансов риск, да го изпълня със собствени средства“, споделя Любица Томова.

Сдружението се стреми да мултиплицира резултатите от работата си на национално ниво. Предоставило е информационните материали от проекта за борба с горските пожари – видеоклипове, радиоспотове, публикации, брошури и др. – на всички общини, на доброволните формирования, на регионалните управления на горите, на подходящи граждански организации. Те обаче не продължават публичното им разпространение, а ги използват като база за разработване на свои материали. „Това е загуба на време, хора, пари. Казвам го при всеки разговор.. Има много организации, които работим по определена тема, но не заставаме като партньори, а по-скоро се виждаме като  конкуренти. И това е разликата отпреди 22 години. Когато се създадохме и защитавахме каузата на местното и регионално развитие, абсолютно всички  организации в тази сфера заставаха категорично зад резултатите на всяка една от тях. Като че ли вече не сме съмишленици“ с горчивина споделя Любица Томова и признава, че е „в най-демотивирания си период“, защото в момента, в който екипът й направи нещо важно и полезно за членове на сдружението, те вече са „залети“ с нови проблеми. „Затова е толкова жалко, че нямаме стратегически донор. Когато имаш такъв зад гърба си, имаш ресурс да решаваш проблемите, без да се губи време“, очертава ситуацията Любица Томова и припомня добре познатата картина с европейското финансиране, при което от създаването на проекта до получаването на средствата минават понякога 3-4 години, а проблемите вече са коренно различни. Това обезсмисля значителна част от нещата, които трябва да се правят, и изисква сериозна гъвкавост при изпълнението, за да се постигне планираното и да се преодолее чиновническият и формализиран подход на управляващите органи.

Поглед напред

В Сдружението на Югозападните общини знаят, че проектната дейност е средство за осигуряване на средства и начин за оцеляване. Не могат да разчитат само на символичния членски внос от своите членове – 10 стотинки на жител  на община. Заради демографските процеси общата сума от него намалява, а е и трудно да се събира цялата. Така жизненоважната работа по проекти изтласква на заден план основната задача –  да се подпомагат общините, да се работи за силно и ефективно местно самоуправление чрез повишаване знанията и уменията на общинските служители и на общинските съветници. В сдружението ги наричат „уставни дейности“ и искат да се върнат към тях, към подготовката на методически и технически разработки; към регулярните срещи за споделяне на опит и решаване на конкретни местни казуси между общинските експерти; към обученията на местните кадри, за да подкрепят общините в преодоляването на един от големите им проблеми – кадрите, тяхното незадоволително ниво на експертиза и ниско възнаграждение.

Сред  важните задачи, които СЮЗО си е поставило, е по-активното партньорство с Националното сдружение на общините в Република България, партньорство в отстояването на потребността за устойчива, стабилна национална политика за общините, финансова децентрализация, без която няма как да има ефективна местна политика и по-ефективен диалог между централна и местна власт. В СЮЗО виждат възможности за по-активен и структуриран процес за подаване на сигнали към НСОРБ, за посочване на отделни специфични местни проблеми, които не са в неговия фокус. Като този от преди няколко месеца за достъп до базите данни на НОИ за определяне таксите за социални услуги. „Много по-лесно беше да дадем общо заявление и общ достъп до тази база данни, което трябваше да се случи на национално ниво. Ние подадохме сигнал, че има такъв достъп и няма обмен на данни“, уточнява Любица Томова и посочва, че СЮЗО има покана за участие в предстоящата през октомври традиционната годишна среща на местните власти, чийто организатор е НСОРБ. 

Сега, една година преди местните избори, е добро време за планиране на бъдещите дейности.В сдружението правят анализ на пропуските в гражданското образование и възпитание, в позабравените традиции на гражданско участие чрез общи събрания, обществени форуми, допитвания и местни референдуми. Виждат възможност, след промените в Закона за регионалното развитие, да преодолеят и пропуските от страна на общините в познаването, консултирането и партньорството с гражданските организации на тяхната територия, както и да събуди гражданския сектор в Благоевград.

Снимки: Сдружението на Югозападните общини